Critical Spanish journalists expelled from Panama

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Critical Spanish journalists expelled from Panama

New York, March 2, 2011—The Committee to Protect Journalists calls on the Panamanian government to allow two Spanish journalists and human rights activists who were expelled to return to the country. The journalists were covering and documenting an indigenous demonstration on Saturday when they were detained by authorities and accused of “disrupting public order” according to an official statement.

Francisco Gómez Nadal, a Spanish native, is a columnist at the Panamanian national daily La Prensa and contributor to the Spanish daily El País known for his criticism of President Ricardo Martinelli’s policies. A rights activist who has been living inPanama for six years, Gómez Nadal is the coordinator in Panama City of the group Human Rights Everywhere (HREV). His girlfriend, Pilar Chato, is a contributor for the Spanish daily El Diario Montañés and also works for HREV.   

Gómez Nadal and Chato were arrested Saturday in Panama City during a demonstration in front of the National Assembly by members of the indigenous group Ngäbe Buglé who were protesting reforms to a mining law, according to local and international press reports. They were covering and documenting the detention of demonstrators when they were arrested by Panamanian police, press reports said. The two reporters were detained for nearly 48 hours, in three separate detention centers, Gómez Nadal told CPJ. He said that they were accused of “disrupting public order,” and harassed by authorities.

Indigenous and environmental groups throughout Panama have been staging massive protests against reforms to the mining code, approved by Martinelli in early February, according to international press reports. Agence France-Press reported  that clashes between protesters and police erupted around the country when demonstrators set up blockades along the Transatlantic Highwayand demanded that Martinelli reverse the legislation. The protestors claim that the reforms, which include the increase of royalties paid to mining companies, will jeopardize the environment.

On Monday, authorities said in a statement that Gómez Nadal and Chato could be expelled from Panama for posing a threat to public order, according to press reports and CPJ interviews. Later that day, the journalists accepted voluntary repatriation instead of deportation and left the country for Spain.

“These expulsions set an alarming precedent for journalists in Panama,” said Carlos Lauría, CPJ’s senior program coordinator for the Americas. “We call on the Panamanian government to allow Francisco Gómez Nadal and Pilar Chato to return to the country, and to let journalists cover this matter without harassment.”

The decision was made under pressure and intimidation by Panamanian authorities, Gómez Nadal said. He said they will appeal the decision before local courts. The Panamanian government has justified the repatriation by saying that “foreigners are prohibited from participating in all types of political activities or protests,” the Spanish news agency EFE reported. Gómez Nadal and Chato arrived in Madrid on Tuesday in the custody of two Panamanian police agents, EFE reported.

Gómez Nadal said he believes that he has been targeted for his activism on indigenous rights and his criticism in La Prensa, he told CPJ. In July 2010, Gómez Nadal was detained for a few hours at Panama City international airport, press reports said. The journalist never received a clear explanation for the detention, which he tied to his criticism of local authorities.  

CPJ is a New York–based, independent, nonprofit organization that works to safeguard press freedom worldwide. For more information on Panamá visit www.cpj.org.

Periodistas españoles críticos expulsados de Panamá

Nueva York, 2 de marzo de 2011—El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) instó hoy al gobierno panameño a permitir el regreso de dos periodistas y activistas españoles que fueron expulsados de Panamá. Los periodistas estaban cubriendo y documentando una manifestación indígena el sábado cuando fueron detenidos por autoridades y acusados de “alterar el orden público” según señaló un comunicado oficial.

Francisco Gómez Nadal, originario de España, es columnista del diario panameño La Prensa y corresponsal del periódico españolEl País y conocido por sus críticas a las políticas del Presidente Ricardo Martinelli. Un activista de derechos humanos que lleva seis años viviendo en Panamá, Gómez Nadal es coordinador en Ciudad de Panamá del grupo Human Rights Everywhere (HREV, por sus siglas en inglés). Su pareja, Pilar Chato, es reportera por el periódico español El Diario Montañés y también trabaja por HREV.

Gómez Nadal y Chato fueron arrestados el sábado en la capital durante una manifestación de miembros del grupo indígena Ngäbe Buglé frente a la Asamblea Nacional, durante una protesta por reformas al código minero, según informes de la prensa local e internacional. Los periodistas estaban cubriendo y documentando la detención de manifestantes cuando fueron arrestados por agentes de la policía nacional, indicaron informes de prensa. Los reporteros fueron detenidos por casi 48 horas, en tres centros de detención distintos, Gómez Nadal informó al CPJ. Agregó que fueron acusados de “alterar el orden público”, y hostigados por las autoridades.

Grupos indígenas y medioambientales en todo Panamá se han manifestado en forma masiva contra reformas al código minero aprobadas por Martinelli a principios de febrero, según informes de prensa internacionales. La agencia France-Press informó que los enfrentamientos comenzaron cuando los manifestantes colocaron barricadas en la Carretera Panamericana y reclamaron que Martinelli revocara el proyecto legislativo. Los manifestantes sostienen que las reformas, que incluyen el aumento en derechos pagados a empresas de minería, amenazan el medioambiente.

El lunes, las autoridades  indicaron en un comunicado que Gómez Nadal y Chato podrían ser expulsados de Panamá por amenazar el orden público, según informes de prensa y entrevistas del CPJ. Más tarde ese día, los periodistas aceptaron la repatriación voluntaria en lugar de la deportación y salieron del país con rumbo a España.

“Estas expulsiones sientan un precedente alarmante para periodistas en Panamá”, aseguró Carlos Lauría, coordinador senior del programa de las Américas del CPJ. “Instamos al gobierno panameño a permitir que Francisco Gómez Nadal y a Pilar Chato regresen al país y a dejar que los que periodistas puedan cubrir este tema sin ser hostigados”.

Los periodistas abandonaron Panamá bajo presiones e intimidación por parte de las autoridades, señaló Gómez Nadal. Expresó que ellos apelarán la decisión ante los tribunales panameños. El gobierno ha justificado la repatriación al indicar que “a los extranjeros les está prohibida la participación en todo tipo de actividades políticas o protestas”, según informó la agencia de noticias española EFE. Goméz Nadal y Chato llegaron a Madrid el martes en custodia de dos agentes de la policía panameña, informó EFE. 

Gómez Nadal explicó al CPJ que cree ser blanco del gobierno por su activismo en favor de los derechos indígenas y por sus críticas en La Prensa. El julio de 2010, Gómez Nadal fue detenido por unas horas en el aeropuerto internacional de Panamá, según informes de prensa. El periodista nunca recibió una explicación clara sobre su detención, que relacionó con sus críticas de las autoridades locales.

El CPJ es una organización independiente sin ánimo de lucro radicada en Nueva York, y se dedica a defender la libertad de prensa en todo el mundo. Síguenos en Facebook: http://www.facebook.com/cpjenespanol